Коала – это одно из самых редких представителей фауны Австралии. Большую часть своей жизни эти «плюшевые мишки» проводят на деревьях. Причем около семнадцати часов в сутки животное находится в неподвижном состоянии.

Предпочтение в еде сумчатые мишки отдают эвкалиптовым листьям и побегам. Даже влагу они получают, употребляя в пищу листья эвкалипта. Климат, в котором коалы вынуждены обитать, постоянно заставляет балансировать их на грани обезвоживания.

Но несмотря на то, что эвкалипт для коалы является одновременно домом и источником пищи, но они все-таки вынуждены иногда находиться на других деревьях. Австралийские ученые, под предводительством Майкла Кирни, решили выяснить причину такой привязанности маленьких мишек к эвкалипту. Группа долгое время наблюдала за сумчатыми мишками и пришла к выводу, что они нуждаются в дополнительном охлаждении кожных покровов, потому и прячутся в тени деревьев. А также старательно избегают попадания прямых солнечных лучей.

Со стороны кажется, что для коалы не имеет значение на каком именно дереве жить, но биологи сделали выводы, что у коалы развит ранее неизученный навык – адаптация к суровым условиям.

Для того чтобы подтвердить высказанные предположения, ученые сконструировали мобильные метеостанции и разместили их как у подножья деревьев, так и внутри  их крон. Исследование проводились на территории юго-восточной Австралии. Первое, что сделали ученые – это собрали данные о тех деревьях, которые в разное время посещали 37 подопытных коал с радиопередатчиками. Потом исследовали менее интересные для животных деревья. В конце концов, когда ученые получили тепловые показатели наиболее посещаемых деревьев (ими оказались несколько разновидностей эвкалипта и австралийской акации), вывод напрашивался сам собой. Коалы используют деревья для понижения собственной температуры тела в условиях высоких температур. Из показаний стало известно, что акации холоднее эвкалипта на 5оС, потому в жаркое время суток коалы и предпочитают забираться на них. Делают сумчатые это ради сохранения влаги в организме.

Теперь ученые пересматривают свои представления о потребностях коал. При последующих попытках воссоздания условий естественной среды обитания, человеку придется позаботиться не только о насаждениях эвкалипта, но и о «деревьях-холодильниках».

Австралийские ученые рассчитывают продолжить исследования по изучению необходимых климатических условий для проживания сумчатых мишек. Биологи хотят удостовериться в своих выводах и выяснить, справедливы ли они и для других территорий обитания.

Понравилась эта новость? Тогда жми: